Qué es la salud metabólica y por qué importa más que el peso

En Colombia, cerca de 3 de cada 10 mujeres adultas y 2 de cada 10 hombres viven con obesidad —29.9% y 18.6%, respectivamente, según el análisis más reciente de tendencias globales de peso corporal (1)—, y se estima que 3 millones de colombianos entre 20 y 79 años tienen diabetes tipo 2, una cifra que la proyección oficial calcula en más de 4 millones para 2050 (2). Ninguna de esas dos cifras, por separado, te dice si tu metabolismo funciona bien. Juntas, apuntan a algo más amplio que el peso o el diagnóstico: la salud metabólica del país está más comprometida de lo que el promedio sugiere.

La salud metabólica es el reverso de esas cifras: un estado en el que tu glucosa, presión arterial, lípidos y adiposidad abdominal se mantienen en niveles favorables, con un riesgo cardiometabólico bajo. No hay una única definición clínica cerrada de esto —la literatura lo reconoce como una limitación real del campo (3)—, pero coincide en algo: estos marcadores se leen juntos, nunca aislados. Y ninguno de ellos es el peso.

Mismo peso, perfiles metabólicos completamente distintos

Cada semana veo esta escena: dos personas con el mismo número en la báscula, y perfiles metabólicos que no se parecen en nada. La diferencia no está en cuánto pesan. Está en cuánto de ese peso es músculo, cuánto es grasa subcutánea y cuánto es grasa visceral —la que se concentra alrededor de los órganos abdominales.

Es posible tener un IMC “normal” y ya tener adiposidad visceral elevada. También es posible tener sobrepeso y conservar, al menos por ahora, un perfil metabólico favorable —lo que la literatura llama obesidad metabólicamente saludable (3). Ese estado no es una garantía: puede convertirse en obesidad metabólicamente no saludable con el tiempo, así que igual requiere seguimiento. El peso importa. Lo que no puede hacer es explicar, por sí solo, tu salud metabólica.

El patrón que Reaven identificó en 1988

En su Conferencia Banting de 1988 —el reconocimiento más alto de la American Diabetes Association— Gerald Reaven notó algo que nadie había articulado con claridad: la resistencia a la insulina explicaba por qué la hipertensión, los triglicéridos altos, el HDL bajo y la intolerancia a la glucosa tendían a aparecer juntos, en el mismo paciente (4). Lo llamó “Síndrome X”. Reaven describió el patrón. No inventó los cinco criterios con los que hoy se diagnostica el síndrome metabólico —eso llegó después, con el consenso armonizado de 2009, que exige tres de cinco componentes alterados para el diagnóstico (5).

Lo que evalúo cuando el peso no explica el riesgo

No empiezo por la báscula. Empiezo por tu historia clínica y tu examen físico, y desde ahí pido biomarcadores concretos: glucosa en ayunas, HbA1c —que estima tu exposición promedio a la glucosa de los últimos meses, no un promedio exacto— y perfil lipídico completo. Según tu riesgo individual, sumo ApoB o función hepática.

Tu composición corporal me dice cuánto de tu peso es músculo y cuánta grasa se concentra en la región abdominal. Uso bioimpedancia, que estima estos compartimentos mediante algoritmos —no los mide directamente como lo haría una tomografía—, pero la asociación entre adiposidad visceral y mayor riesgo de resistencia a la insulina, diabetes e hipertensión está bien respaldada (6). Y reviso tu presión arterial y circunferencia de cintura, dos de los cinco componentes clásicos del síndrome metabólico.

En Bogotá, donde tengo mi consulta, una encuesta poblacional reciente encontró que uno de cada tres adultos ya cumple criterios de síndrome metabólico (7) —una cifra local, no nacional, pero que confirma que este no es un riesgo lejano ni excepcional en la práctica diaria.

La trayectoria antes del diagnóstico

Ningún resultado se lee solo. Un valor todavía normal que sube año tras año me dice más que uno alto y estable: la trayectoria es el dato, no la fotografía de hoy. Por eso, en SIDERAL MD (Riesgo Clínico, Salud Metabólica y Medicina de Longevidad), el peso queda registrado como parte de tu historia, pero nunca es el dato que define el plan. Lo que define el plan es hacia dónde se mueven tu glucosa, tu presión, tus lípidos y tu composición corporal —y qué tan rápido. Esa trayectoria es lo que protejo antes de que se convierta en diagnóstico.

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Referencias

1. NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). Worldwide trends in underweight and obesity from 1990 to 2022: a pooled analysis of 3663 population-representative studies with 222 million children, adolescents, and adults. The Lancet. 2024;403(10431):1027-1050. [Colombia: prevalencia de obesidad en adultos, 2022 — mujeres 29.9%, hombres 18.6%].
2. International Diabetes Federation. IDF Diabetes Atlas, 11th edition. Brussels: International Diabetes Federation; 2025. [Colombia: personas con diabetes 20-79 años, 2024 — 3.0 millones, proyección 2050 — 4.3 millones].
3. Schulze MB, Stefan N. Metabolically healthy obesity: from epidemiology and mechanisms to clinical implications. Nature Reviews Endocrinology. 2024;20(11):633-646.
4. Reaven GM. Banting Lecture 1988. Role of insulin resistance in human disease. Diabetes. 1988;37(12):1595-1607.
5. Alberti KGMM, Eckel RH, Grundy SM, Zimmet PZ, Cleeman JI, Donato KA, et al. Harmonizing the Metabolic Syndrome: A Joint Interim Statement. Circulation. 2009;120(16):1640-1645.
6. Neeland IJ, Ross R, Després JP, et al. Visceral and ectopic fat, atherosclerosis, and cardiometabolic disease: a position statement. The Lancet Diabetes & Endocrinology. 2019;7(9):715-725.
7. Arteaga JM, Latorre-Santos C, Ibáñez-Pinilla M, Ballesteros-Cabrera MP, Barón LY, Velosa SA, Trillos CE, Duque JJ, Holguín A, Eslava-Schmalbach JH. Prevalence of Type 2 Diabetes, Overweight, Obesity, and Metabolic Syndrome in Adults in Bogotá, Colombia, 2022–2023: A Cross-Sectional Population Survey. Annals of Global Health. 2024;90(1).

Nota editorial: este artículo tiene fines informativos y no sustituye una evaluación médica individual.